В Карелии насчитывается свыше 61 тысячи озер. По их количеству, приходящемуся на 1 тыс. кв.км площади, Карелия уверенно занимает первое место не только среди регионов России, но и в мире.

Как и реки, все озера Карелии относятся к бассейнам Белого и Балтийского морей. Высота водораздела, который проходит от северной части Западно-Карельской возвышенности к южной частиСегозера, между озерами Онежским и Выгозером и далее на юго-восток в сторону Пудожского района, составляет 150 - 200 м.

Наибольшее количество озер сосредоточено в северной части Карелии, в бассейне Белого моря. К югу и юго-востоку число их постепенно убывает. Меньше всего озер находится в юго-западных районах республики и восточнее Онежского озера.

Карельские озера очень разные по величине: от маленьких "ламбушек" до крупнейших в Европе Ладожского и Онежского озер. Преобладают озера с площадью зеркала до 1 кв.км, но много и более крупных. Общая озерность Карелии составляет 11,4%, что заметно выше, чем в соседних Финляндии и Мурманской области.

Преобладают в Карелии небольшие озера, площадью менее 1 кв.км. Таких водоемов более 40 тыс., или 97,5% всех учтенных озер в республике. На самом деле число маленьких озер еще больше, так как с достаточной точностью учтены пока те из них, которые имеют площадь водного зеркала не менее 0,1 кв.км. Общая водная площадь озер размерами от 1 кв.км. и более составляет 28,9 тыс. кв.км. Озера величиной от 0,1 до 1 кв.км занимают приблизительно 10 тыс. кв.км. Таким образом, вся водная площадь учтенных озер достигает округленно 40 тыс. км, или 4 млн. га, причем более 50% составляют площади 36 крупных озер - от 50 кв.км и выше - и около 20% - озера размером от 1 до 50 кв.км.

Все крупные, средние и большинство малых (от 1 кв.км) озер - проточные или сточные. Проточность озер Карелии - весьма благоприятный фактор для обитающих в них рыб и других водных организмов. В таких озерах богаче жизнь, разнообразнее состав рыб. В них обычно не бывает заморов, которые могут быть в глухих озерах зимой вследствие недостатка в воде кислорода. Около 31 тыс. мелких озер, лесных ламбушек либо совсем безрыбные, либо населены измельчавшим окунем, плотвой, налимом. Проточные озера, соединенные реками, образуют сложную систему с естественным регулированием сток.

Количество непроточных озер в Карелии также значительно: из более чем 40 тысяч озер с площадью менее 1 кв.км. около 31 тыс. являются бессточными. Это преимущественно озера-ламбы, расположенные в лесистой местности, очень часто окруженные болотами, с рыбным населением, представленным измельчавшими окунем, плотвой, налимом, иногда и совсем безрыбные. Такие озера в их современном состоянии не имеют большой рыбохозяйственной ценности, тем более, что и расположены они обычно в труднодоступных местах. Общая площадь бессточных озер сравнительно невелика. Так, по сводным данным Олонецкого губернского земства ("Естественные и экономические условия рыболовного промысла в Олонецкой губернии", 1915), из 2733 учтенных в Олонецкой губернии озер непроточными оказались 870, или 32%, но общая их площадь составила только 4,8% от всей площади учтенных водоемов.

Многие озера своим происхождением обязаны тектоническим подвижкам земной коры, но большинство - выпахивающему и аккумулирующему воздействию ледников. Первые, более глубокие, имеют обычно вытянутую форму, высокие скалистые, нередко обрывистые берега и малое количество островов. Конфигурация озер ледникового происхождения значительно разнообразнее - их отличает обилие островов, заливов, проливов и относительно небольшая глубина. Однако очень часто озера имеют смешанное происхождение и это вносит в их облик дополнительный колорит.

Озера, соединяющиеся между собой реками, образуют довольно развитую озерно-речную систему. Такие озера являются как бы естественными водохранилищами и влияют на режим уровней рек, создавая естественную зарегулированность стока. Хотя речная сеть в Карелии хорошо развита, больших многоводных рек в Карелии мало, русла их не разработаны. По западному побережью Белого моря наиболее многоводна река Кемь. Среди рек, впадающих вОнежское озеро, сравнительно многоводны Суна, Шуя, Водла. В северную часть Ладоги в границах республики впадают небольшие реки.

Большие изменения в природу ряда карельских озер вносятся постройкой гидротехнических сооружений для разных хозяйственных целей. Повышены уровни Выгозера, озера Сандал,Сегозера, Ондозера и других озер.

Многие, особенно крупные и средние озера, характеризуются сильно развитой береговой линией и большим расчленением. В этом отношении выделяются озеро Кереть, Выгозеро,Топозеро, Пяозеро. Озеро Кереть настолько расчленено, что местное население дает отдельным его плесам наименования самостоятельных водоемов. В некоторых озерах отдельные их части очень различаются между собой условиями для обитания водных организмов, что ведет к образованию в обособленных плесах и заливах таких озер небольших местных стай промысловых рыб, например, ряпушек, сигов, окуня.

Многие озера имеют сотни островов: на Выгозере их насчитывается более 500, на Тикшезере - около 350, на Водлозере до 200, на озере Кереть свыше 140, на Кончезере более 100. Берега чаще встречаются невысокие, каменисто-валунные и песчаные. Но встречаются и скалистые, обрывистые берега. Высота береговых скал местами достигает нескольких десятков метров. Так как в Карелии широко распространены болотные массивы, то и болотистые, топкие берега встречаются на многих больших, средних и особенно малых озерах. Есть и озера, постепенно покрывающиеся с берегов сплавинами - сплошными коврами из растительности. Но к ним относятся преимущественно небольшие, заболоченные водоемы. Рельеф дна озер обычно повторяет рельеф окружающей их местности, часто характеризующейся наличием гряд, чередующихся с понижениями. Поэтому профиль дна многих озер отличается пересеченностью и большой сложностью.

Глубины карельских озер очень разнообразны. Наиболее глубоководны большие озера с котловинами тектонического происхождения. К ним относятся Ладожское озеро (наибольшая глубина 230 м), Онежское (120 м), Сегозеро (97 м), Топозеро (56 м), Янисъярви (57 м) . Однако для некоторых крупных озер характерны и сравнительно небольшие глубины. Так, например, озеро Кереть (245 кв.км.) имеет наибольшую глубину 26 м, Сямозеро (266 кв.км.) - 24,5 м,Выгозеро (1159 кв.км.) - 18 м, Водлозеро (334 кв.км.) - 16,3 м. Эти сравнительно мелководные озера отличаются от сходных с ними по площади глубоких озер и другим составом рыб. В них, например, широко распространены теплолюбивые карповые рыбы (плотва, во многих озерах лещ).

Вода карельских озер весьма разнообразна как по цвету, так и по степени прозрачности. Летом, в июле-августе, прозрачность воды разных озер колеблется от 0,4 до 9 м. Самую низкую прозрачность имеют чаще всего те озера, вода которых окрашена болотным гумусом (продуктами распада растительных веществ) в темно-желтые и коричневые тона. Основную массу таких озер представляют лесные ламбы, но встречается немало и сравнительно крупных озер с темной водой. К ним, например, относятся Солонъярви, Суоярви, Ведлозеро. Но немало есть водоемов и с очень прозрачной водой зеленоватых и голубых оттенков. Эти озера более или менее свободны от притока в них болотных вод. Из описываемых в Справочнике водоемов самую прозрачную воду - до 9 м - имеет Урозеро. Высокую прозрачность имеет вода Ладмозера и Чужмозера.

Температурный режим карельских озер складывается при существующих климатических особенностях края. Климат Карелии отличается сравнительно коротким, прохладным летом и довольно значительной облачностью в течение всего года. Северная и южная части республики различаются по климатическим особенностям. Лето на севере республики длится около 2, на юге около 2,5 месяцев. Дни со средними температурами воздуха ниже 0’ на севере Карелии наступают на месяц раньше, чем на юге республики. Озера на севере замерзают примерно на полмесяца раньше, а вскрываются на 2 - 3 недели позднее, чем в южной Карелии. Самый холодный месяц - февраль.

Особенность глубоких карельских озер - низкие температуры их воды в придонных слоях в течение всего года. Это свойственно не только Ладожскому и Онежскому озерам, но и сравнительно небольшим озерам с глубинами 20 - 25 м, а иногда озерам и с меньшими глубинами, если эти водоемы, вследствие малых размеров площади, по условиям местности и другим причинам не подвержены воздействию ветров, перемешивающих водные массы.